Эти званые обеды, ужины и прочие образцовые мероприятия чистокровного общества магической Британии всё также вызывают неприятную волну озноба «против шерсти». Хотя, казалось бы, за столько лет исполнения долга единственного наследника известного чистокровного рода перед обществом пару раз в квартал я уже должен был покрыться толстой непробиваемой шкурой, как у дромарога. А то и вовсе драконьей чешуёй. Возвращаться в шумный Лондон с практически необитаемых Гебридских островов Шотландии было той еще пыткой. Снующие по улицам маглы, пробки на дорогах из их же изобретений, шум и непривычная духота. Я пожалел, что решил прогуляться до Косого переулка прямо от Вокзала Кингс-Кросс, а не аппарировал прямо перед знакомой с детства кирпичной кладкой. Как только стена за мной закрылась, на смену шумному миру маглов пришел не менее шумный мир волшебников. Наверное, правы были школьные друзья, в шутку выговаривая, что я совсем одичал со своими драконами и кланом волшебников, которые были единственными обитателями островов. Хотя я бы с удовольствием сейчас провел время с Драко, Паркинсон, Гринграсс, Дэвис и Забини, с ухмылкой ища себе оправдание на редкие письма и еще более редкие визиты в цивилизацию. Но отец был непреклонен в своем решении отправить меня на какой-то никому ненужный светский прием у семьи, занимающейся экспортом лучшего огневиски во всей магической Британии. Более того, он еще и сам не хотел там появляться, сославшись на неотложные дела в Министерстве Магии, но пообещал, что горячо любимый сын обязательно появится, порадовав своим присутствием чистокровных мамаш, чьи дочери все еще без удачных помолвок или браков.
Хмыкнув себе под нос, задержался у витрины с инвентарем для Квиддича, с любопытством разглядывая новые модели современных спортивных метел. Красивые, наверняка маневренные и быстрые, мечта любого игрока для Квиддича. Если только за тобой гонится бладжер или охотник команды соперника, а не вечно недовольный, а то и вовсе разъярённый дракон. Если бы я сейчас зашел в магазин с такими запросами, вряд ли старый волшебник за прилавком, который наверняка меня помнит, смог бы подобрать что-то лучше той метлы, которая у меня уже была. Поэтому еще раз изучив характеристики последней доступной модели, нехотя продолжил путь в сторону магазина мадам Малкин. Отец напрочь запретил мне являться в дом чистокровной семьи в привычном огнеупорном костюме. Зря конечно, он мало чем отличался от формы авроров визуально и был куда комфортнее, чем все эти официальные костюмы. Но спорить с отцом было себе дороже.
На входе за прилавком встретила та самая женщина, которая когда-то суетилась вокруг нас с Драко, подгоняя костюмы для Святочного бала в Хогвартсе. Очень надеялся, что в силу моего редкого появления тут она даже не вспомнит.
- Ой, мистер Нотт, какая приятная встреча! Как вы повзрослели, возмужали, ах и как похожи на маму! – женщина продолжает щебетать, уже протягивая палочку в сторону сантиметра и подушечки с иголками – кажется, что еще вчера я подбирала вам и мистеру Малфою ваши первые торжественные мантии. Небось, нужен костюм на помолвку? Кто эта счастливица?
Слишком много вопросов, морщусь, предчувствуя целое представление с подбором костюма, поэтому оперативно достаю волшебную палочку, останавливая уже взлетевшие в воздух швейные элементы.
- Добрый день, моя супруга предпочитает исключительно огнеупорные костюмы – смеюсь, вспоминая шутку лучшего друга о том, что я, наверное, женился на драконе, том самом, которому удается постоянно портить мою одежду и отправлять на прием в Мунго вне очереди -  мне нужен самый простой официальный костюм на очередной светский прием в рядах чистокровного общество. Только никаких рюш и бантиков, как у Уизли.
Мне кажется, что костюм Рона на балу не запомнился только слепому арфисту-гоблину в хоре Флитвика. Всё же хорошо, что не у всех есть такая мелочь гардероба, передающаяся по наследству. Получив в руки несколько вешалок о волшебницы с одинаковыми на мой взгляд костюмами, отличающимися исключительно оттенками синего, черного и серого, удовлетворенно отправился в примерочную, надеясь закончить с этим обязательством как можно быстрее. Всё же проведать друзей до официального ужина входило в мои планы посещения Лондона куда больше, чем прожигание времени в магазинах Косого переулка. Освобождаясь от верхней одежды, морщусь, отчетливо ощущая боль на спине на плечом. Свежие глубокие царапины вместо бодрящего сливочного пива за завтраком были залечены зельем на скорую руку, но не до конца и сейчас давали о себе знать дискомфортными ощущениями. Всё же от отца мне тоже кое-что видимо досталось – любовь к мазахизму и нежелание получать помощь семейного колдомедика до полного выздоровления.
Невербально притупив боль изученным еще в Мунго заклинанием, принялся с огромной неохотой одевать темно-синюю рубашку, изучая в боковом зеркале собственное отражение. Вот уж точно отшельник, которого силой вернули с необитаемого острова, еще пока не умыли, но уже пытаются одеть. Хотя побриться не мешало бы. Лишний раз словить недовольство отца в письме после приема не хотелось. Меня вполне устраивало, что о моем существовании вспоминали крайне редко. По крайней мере, пока.
Задумавшись, не сразу заметил, как в мою примерочную проскользнула незнакомая девушка с не меньшей охапкой явно вечерних нарядов, которые она благополучно «уронила» на маленький пуфик внутри. А сама неожиданно резко развернувшись, уперлась руками в меня, начав при этом падать. И наверняка бы упала, если бы я на автомате одной рукой не подхватил незнакомку. Очень красивую незнакомку, что отметить мне не помешали даже её руки, отвлекающие от случайной ситуации.